Unter PAK (Polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe) bezeichnet man eine Gruppe von mehreren hundert Einzelstoffen, welche bei unvollständigen Verbrennungsprozessen von fossilen Brennstoffen (1) bzw. organischen Materialien wie Holz, Kohle und Öl entstehen. Unter einem unvollständigen Verbrennungsprozess versteht man:   

Je geringer die Temperatur des Feuers, je weniger Sauerstoff zur Verfügung steht, desto unvollständiger Verbrennen die Materialien wodurch mehr PAK entstehen. (2) Zu den bekanntesten PAK gehören Benzo(a)pyren (BaP) (welcher als Leitsubstanz für die toxikologische Beurteilung von PAK – Belastungen herangezogen wird) (3) und Napthalin, welches früher in Mottenkugeln verwendet wurde und sich durch seinen starken Geruch auszeichnet. (4) 

PAK entstehen unter anderem durch unvollständige Verbrennungsprozesse von organischem Material bei Sauerstoffmangel. Somit tragen geräucherte, gebratene bzw. gegrillte Lebensmitteln zur PAK Belastung bei, aber auch durch Zigarettenrauch und Kaminrauch kann PAK in die Raumluft gelangen. PAK sind ebenfalls in verschiedenen Baustoffen vorzufinden: 

▸     In Steinkohleteer-Produkten 

▸     In Bitumen Erzeugnissen (Erdölprodukten) (5)

▸     Im Wohnungsbau als Teerklebstoff für: 

-  Parkettböden
-  Dach- und Dichtungsbahnen (6)

Da im Ausland noch immer PAK - haltige Klebestoffe hergestellt werden, kann eine Nutzung aus heutiger Sicht in Deutschland nicht ausgeschlossen werden. (7)

PAK können sowohl über kontaminierte Nahrungsmittel und die Haut, als auch beim Einatmen über die belastete Raumluft aufgenommen werden. Während eine kurzfristige PAK Aufnahme tendenziell milde Konsequenzen nach sich zieht, wirkt sich eine langfristige Aufnahme krankheitsverursachend aus. (8)

Bei einigen PAK handelt es sich um persistente (also lange in der Umwelt verbleibend und kaum abbaubar) und bioakkumulierende Chemikalien, welche sich im menschlichen Körper und anderen Organismen anreichern können. Die gesundheitsschädigenden Auswirkungen auf den menschlichen Körper können dabei unterschiedlich sein. Unter den PAK gelten einige als krebserregend. (9) Einige können ebenfalls das Erbgut schädigen, die Fortpflanzung beeinträchtigen und Lebewesen noch vor ihrer Geburt gefährden. (10)

Die EU hat bislang acht PAK-Verbindungen als krebserzeugend eingestuft. Der wissenschaftliche EU-Lebensmittelausschuss hat sogar 15 der rund 250 bekannten PAK als krebserzeugend eingestuft, weshalb bei einigen Lebensmitteln PAK Höchstgehalte eingeführt wurden. Bei vielen weiteren gibt es lediglich Hinweise darauf, dass ein höheres Krebsrisiko besteht als bei den bereits untersuchten. Viele PAK wurden noch nicht ausreichend und abschließend untersucht, weshalb eine Gefährdung grundsätzlich nicht auszuschließen ist. (11)